The Character of Islay is een dochteronderneming van Atom Brands, het bedrijf achter Master of Malt en That Boutique-y Whisky Company. Het assortiment, dat in de nazomer van 2019 werd gelanceerd, was blijkbaar ontworpen om "de unieke kenmerken van Islay-geesten te vertegenwoordigen" en om de "verhalen, legendes en ervaringen die verband houden met het eiland en zijn mensen" te verkennen.Dit alles klinkt, het moet gezegd, heel erg in mijn straatje.
* Volledige openbaarmaking: ik kreeg een mooi klein proefpakket toegestuurd door de fijne mensen van Atom Brands, zodat ik mijn mening met u, de lezer, kon delen. Zoals altijd zal ik ernaar streven een eerlijke en onpartijdige mening te geven over de inherente kwaliteit van de geest en de prijs-kwaliteitverhouding die hij vertegenwoordigt.
Aerolite Lyndsay 10 jaar oud (46%)
Ik moet bekennen dat ik nogal in de war ben door deze eerste dram. Voor een reeks die zogenaamd is ontworpen om de mythen en legendes van Islay te verkennen, lijkt er hier heel weinig in de weg van een verhaal te staan en een bezoek aan de officiële website heeft me niets wijzer gemaakt. Voor zover ik kon zien, is er niet eens een verklaring voor de naam, die overigens een anagram is van "tien jaar oude Islay", iets waar ik achter kwam door naar persberichten van vorig jaar te kijken.
Ik weet dat veel mensen er sowieso een hekel aan hebben om al dit mythologische gedoe aan whisky te zien, maar persoonlijk heb ik altijd genoten van een goed garen, zolang het niet ten koste gaat van nuttige, praktische informatie over de vloeistof. Wat dat betreft moest ik even zoeken, maar het eerder genoemde persbericht vertelde me dat de whisky was gerijpt in 70% bourbonvaten, 25% ex-sherryvaten en 5% "mystery fusten", wat in ieder geval enig licht werpt op het potentiële karakter van de whisky.
Aerolite Lyndsay is een 10 jaar oude Islay single malt die is gebotteld op 46% en te koop is voor £ 45.
Ruiken: We zijn zeker in Islay: vreugdevuurrook en houtskool. Gerookt spek. Verkoold eikenhout. Pekel. Peper. Zoethout. Vleugje menthol. Vanille. Honing en citroen. Wordt fruitiger door toevoeging van water.
Smaken: Honing en droog eikenhout. Zeezout en peper. Toffee appels. Gezouten karamel. Weer dat vleugje drop. Krenten. Allemaal gewikkeld in een dikke deken van rook.
Gedachten: Het uiterlijk van Schotse mist wanneer water wordt toegevoegd, suggereert dat het niet is gefilterd en dat er hier veel smaak is, hoewel ik moet toegeven dat het gehemelte niet helemaal voldoet aan de complexiteit van de neus. Voor degenen die de stamgasten van Islay goed kennen, lijkt dit echter het proberen waard voor £ 45.
Water verbeterde de ervaring en zorgde voor wat extra smaaklagen. Niets te radicaal, maar anders genoeg om een interessante aankoop te zijn.
_____
Grace Île 25 jaar oud (48%)
Gezien mijn eerdere kennismaking met het karakter van Islay Whisky Company, zou het je vergeven zijn als je zou verwachten dat de naam van deze dram is geïnspireerd op een grote fabel uit de oudheid, maar in feite is het weer een woordspeling, en niet erg goed. Blijkbaar klinkt Grace Île, als het hardop wordt gezegd, als Grey Seal, waarvan er massa's zijn in de zeeën rond Islay.
Dit wordt echter een beetje verwarrend, want in het Schotse gàidhlig is Islay Ìle, uitgesproken als "eela". Dus in de context van Islay whisky leest het een beetje meer als grijze seela.
Nog verbijsterender is een passage die de whisky beschrijft en luidt: "net als de grijze zeehonden die de donkere wateren van Islay bevolken, versterkt de ongrijpbaarheid ervan alleen maar zijn kracht, ondeugende charmes en neiging om een goede visdag te winnen." Ik heb zelden last van een writer's block, maar bij deze gelegenheid heb ik niets.
Grace Île, een 25 jaar oude single malt gebotteld op 48%, is te koop voor £ 300.
Ruiken: Geparfumeerde heidehoning. Gegrilde ananas en citroensap. Moutig koekje. Vanille. Eik. Groene theebladeren. Pekel en subtiel veen.
Smaken: Mooie olieachtige textuur. Butterscotch. Karamel. Vanille. Appel en peer. Peper. Een lange afdronk vol eiken, essen en oude rook.
Gedachten: Heel erg in dezelfde marge als 25 jaar oude bottelingen van bijvoorbeeld Bunnahabhain, Bowmore en Bruichladdich, maar misschien zou je verwachten dat een whisky van onbekende oorsprong iets minder kost? Het is echter een heerlijke dram, het vereist alleen diepe zakken en misschien een blijvende passie voor de grijze zeehond.
Islay malts kunnen soms nogal tropisch worden als hun jeugdige vuur dimt en dit valt heel erg in die categorie. De kenmerkende rook en pekel zijn nog steeds aanwezig, maar zijn met de jaren afgestompt - de geest van een turfvuur in tegenstelling tot de scherpe dampen van een brullende haard. In plaats van het vuur en de zwavel krijgen we een combinatie van oud vat en fruitige spirit. Heerlijk spul, voor wie het zich kan veroorloven.
Fiona MacLeod, 33 jaar oud (46,3%)
Another dram inspired by literature. Fiona Macleod was a pseudonym adopted by William Sharp, a Scottish poet and novelist. Sharp wrote a series of romances set in the western isles that captured the folk memory of Celtic myth and legend. So dedicated was he to his creation that he employed his sister to respond to letters as Fiona, in order that the handwriting would appear more feminine and separate from his own.
Dit is meer het soort dingen waar ik op hoopte van deze reeks, omdat het een interessant verhaal is, waar ik voorheen niets van wist. Nogmaals, de officiële website was echter een beetje een teleurstelling en verklaarde alleen dat de whisky was vernoemd "naar de bewaarder van de Hebriden-mythen en legendes, zij zelf een mythische heldin", de rest van het verhaal moest ik zelf ontdekken.
De Fiona Macleod, gebotteld op 46,3%, is 33 jaar oud en kost maar liefst £ 400.
Ruiken: De Islay-rook is in de loop der jaren dof geworden en heeft wat van zijn scherpte verloren, hoewel het niet volledig is vervaagd. In feite is het indrukwekkend hoe prominent het blijft. Zoals je zou verwachten, is er veel eikenhout, maar ook veel tropisch fruit. Ananas, mango en sinaasappel. Karamel en butterscotch ook. Peperige kruiden met dat eikenhout. Stuwmagazijnen.
Smaken: Veel zout en peper. Karamel en vanille. Eiken tannine en tabaksrook. Perzik en sinaasappel. Krenten. Zoethout. Lange rokerige afdronk.
Gedachten: We zijn hier ver buiten het rijk van het betaalbare en in plaats daarvan dompelen we een teen in het troebele water van "luxe" whisky. Toch, hoewel buiten het bereik van ons gewone stervelingen, is de whisky een indrukwekkende leeftijd en steekt hij eigenlijk vrij gunstig af bij andere vergelijkbare gerijpte drams (een snelle zoektocht leverde flessen op die in prijs variëren van £ 399 tot £ 4500 !!).
Niet voor iedereen voor deze prijs, maar het is geruststellend om te weten dat als ik ooit £ 400 aan een fles zou uitgeven, ik iets lekkers voor mijn geld zou krijgen. Niets bijzonders misschien, maar je hebt niets opzichtigs nodig als je oude Islay-whisky zo goed laat uitvoeren.
Het Character of Islay-assortiment bestaat uit een aantal echt heerlijke drams en smaak zal altijd de belangrijkste factor zijn bij het kopen van een fles whisky, maar het algehele marketingconcept lijkt een beetje halfbakken. Het assortiment wordt verondersteld de "verhalen, legendes en ervaringen die verband houden met het eiland" te vieren, maar het beste wat ze konden bedenken is een paar boeken en een beetje woordspeling? Het zou niet zo erg zijn als ze op hun website een beetje in detail zouden treden, maar dat is ze niet eens in grote mate gelukt. Toch is de whisky onmiskenbaar goed en in het geval van Aerolite Lyndsay en Green Isle ook betaalbaar.